Die Ostküste der Dominikanischen Republik beherbergt ein 32 Kilometer langes, ununterbrochenes Korallenriff, eine lebende Barriere, die den Atlantikdünung in stilles Lagunenwasser verwandelt und mehr als 170 Arten von Riffischen beherbergt. Dieses Barrieresystem, das seit 1986 als East National Park geschützt ist, ermöglicht die Katamaran-Schnorcheltouren in Punta Cana. Die meisten Betreiber starten vom Bavaro Beach, wo sich das Sandregal 200 Meter erstreckt, bevor die ersten Korallenköpfe auftauchen, was den zweirümpfigen Schiffen einen natürlichen Ausgangspunkt bietet. Die Boote selbst – speziell gebaute 45- bis 60-Fuß-Segelkatamarane mit geringem Tiefgang und breiten Trampolinen – wurden genau für diese Küste entwickelt, stabil genug, um in zwei Metern Wassertiefe zu ankern, während die Passagiere über dem Riff schnorcheln. Das Riff, an dem Besucher in Punta Cana schnorcheln, ist keine einzelne Struktur, sondern ein Mosaik aus Elchhorn-, Hirschgeweih- und Gehirnkorallenkolonien, die mit Seegraswiesen durchsetzt sind. Die Wassertemperatur liegt ganzjährig bei 27 °C und die Sichtweite beträgt im Durchschnitt 15 bis 25 Meter – Bedingungen, bei denen Kaiserfische, Papageienfische und Sergeant-Majors von der Oberfläche aus sichtbar bleiben, ohne abtauchen zu müssen. Vormittagsabfahrten, die die Betreiber zwischen 09:00 und 10:00 Uhr einplanen, nutzen die ablandige Brise, die vor Mittag am stetigsten weht und es den Katamaranen ermöglicht, zu den Schnorchelplätzen zu segeln, anstatt sie mit Motorkraft zu erreichen. Dieses Windmuster, eine Funktion des Passatwindsystems, das die Navigation in der Karibik vier Jahrhunderte lang prägte, bestimmt noch immer den Rhythmus jeder Tour. Die Insel Saona, eine 110 Quadratkilometer große Landmasse 22 Kilometer südlich von Punta Cana, bildet den Ankerpunkt für die längeren Katamaran-Routen. Die westlichen Untiefen der Insel – eine Sandbank namens Piscina Natural, die auf 300 Metern knietief ist – dienen als Schwimmstopp für die meisten Ganztagesausflüge. Reiseveranstalter kombinieren das Katamaran-Teilstück auf der Hinfahrt mit einer Rückkehr per Schnellboot, was die Rückreise von 90 Minuten unter Segeln auf 35 Minuten bei Gleitgeschwindigkeit verkürzt. Die Verpflegung an Bord – offene Bar, Mittagsbuffet, Schnorchelausrüstung – ist bei allen Anbietern standardisiert, ein Wettbewerbsgleichgewicht, das nach zwei Jahrzehnten im Resort-Korridor von Punta Cana erreicht wurde. Die Boote befördern pro Abfahrt 60 bis 100 Passagiere, und die Freibordvorschriften der Karibik verlangen einen zertifizierten Guide pro 20 Gäste, ein Verhältnis, das auf den Dienstplänen der Crew an jedem Anlegesteg ersichtlich ist. Der freie Eintritt zum Bavaro Beach bedeutet keine Eintrittsgebühr, aber das Riff selbst steht unter Bundesschutz, und unbefugtes Ankern außerhalb markierter Zonen führt zu Bußgeldern, die von der Küstenwache der dominikanischen Marine durchgesetzt werden.