La costa orientale della Repubblica Dominicana custodisce 32 chilometri di barriera corallina ininterrotta, una barricata vivente che trasforma il moto ondoso dell'Atlantico in acqua calma come in una laguna e ospita oltre 170 specie di pesci di barriera. Quel sistema di barriera, protetto dal 1986 sotto la denominazione di Parco Nazionale dell'Est, è ciò che rende possibili i tour in catamarano con snorkeling di Punta Cana. La maggior parte degli operatori salpa da Bavaro Beach, dove la piattaforma sabbiosa si estende per 200 metri prima che appaiano le prime formazioni coralline, offrendo alle imbarcazioni a doppio scafo una base di partenza naturale. Le barche stesse, catamarani a vela da 45 a 60 piedi costruiti appositamente con pescaggio ridotto e ampie reti a prua, sono state progettate esattamente per questo litorale, abbastanza stabili da ancorare in due metri d'acqua mentre i passeggeri nuotano nella barriera sottostante. La barriera corallina visitata dagli amanti dello snorkeling a Punta Cana non è una singola struttura, ma un mosaico di colonie di corallo corna di cervo, corna d'alce e corallo cervello, intervallate da praterie di alghe. La temperatura dell'acqua si mantiene a 27°C tutto l'anno e la visibilità varia da 15 a 25 metri, condizioni che mantengono pesci angelo, pesci pappagallo e castagnole visibili dalla superficie senza dover scendere in profondità. Le partenze mattutine, che gli operatori programmano tra le 09:00 e le 10:00, sfruttano la brezza proveniente dal largo che soffia più costante prima di mezzogiorno, permettendo ai catamarani di veleggiare invece di usare il motore verso i siti di snorkeling. Quel modello di vento, una funzione del sistema degli alisei che ha plasmato la navigazione caraibica per quattro secoli, detta ancora oggi il ritmo di ogni tour. L'Isola Saona, una massa terrestre di 110 chilometri quadrati situata 22 chilometri a sud di Punta Cana, è la meta degli itinerari più lunghi in catamarano. I bassi fondali occidentali dell'isola, un banco di sabbia chiamato Piscina Natural che mantiene una profondità al ginocchio per 300 metri, servono da sosta per il bagno per la maggior parte delle escursioni di un'intera giornata. Gli operatori turistici abbinano la tratta di andata in catamarano con un ritorno in motoscafo, riducendo il viaggio di rientro da 90 minuti a vela a 35 minuti a velocità di planata. Le provviste di bordo, servizio open bar, pranzo a buffet, attrezzatura per lo snorkeling, sono standardizzate tra gli operatori, un equilibrio competitivo raggiunto dopo due decenni di servizio lungo il corridoio turistico di Punta Cana. Le barche trasportano da 60 a 100 passeggeri per partenza e le normative caraibiche richiedono una guida certificata ogni 20 ospiti, un rapporto visibile nei ruoli dell'equipaggio affissi a ogni molo di imbarco. L'accesso gratuito a Bavaro Beach significa nessuna tassa d'ingresso, ma la barriera stessa è protetta a livello federale e l'ancoraggio non autorizzato al di fuori delle zone contrassegnate comporta multe applicate dalla guardia costiera della Marina Dominicana.