Il sistema di barriere coralline di Bávaro si estende per 32 chilometri lungo la costa orientale di Punta Cana, una piattaforma corallina poco profonda che scende da tre a 15 metri nel raggio di cento metri. Questa conformazione la rende uno degli ambienti per lo snorkeling più accessibili dei Caraibi: calda, limpida e ricca di pesci chirurgo, pesci chirurgo blu e occasionali tartarughe embricate che nuotano tra le formazioni di corallo elkhorn. La barriera corallina è stata mappata in dettaglio solo nel 1987, quando i biologi marini dominicani hanno catalogato 47 specie di coralli duri e confermato che la costante corrente di tre nodi della barriera manteneva la visibilità sopra i 20 metri tutto l'anno. Verso la metà degli anni '90, gli operatori di barche con snorkeling a Punta Cana avevano iniziato a far navigare catamarani giornalieri verso il tratto settentrionale della barriera, dove la piattaforma è più piatta e il moto ondoso minimo. Oggi la flotta getta l'ancora presso tre ormeggi principali: la Piscina Naturale, una laguna dal fondale sabbioso a 400 metri dalla costa dove la profondità non supera mai 1,2 metri; la secca di Cabeza de Toro, una cresta corallina a 800 metri di distanza che si innalza fino a due metri dalla superficie; e l'approccio al Canale di Saona, dove la barriera si curva a sud-est e i banchi di pesci si aggregano con una densità prevedibile. La maggior parte dei tour in barca con snorkeling a Punta Cana divide le sue tre-quattro ore tra due di queste zone, navigando tra di esse su catamarani a due scafi che trasportano da 40 a 70 passeggeri, bar aperti riforniti di rum Brugal e Presidente, e impianti audio abbastanza potenti da essere sentiti a mezzo chilometro sottovento. Il format è caraibico nel suo rifiuto di separare la ricreazione dalla socializzazione: maschere da snorkeling e cocktail occupano lo stesso ponte, e il confine tra sosta alla barriera corallina e pista da ballo svanisce non appena l'ancora viene sollevata. I catamarani stessi sono costruiti appositamente per questo lavoro: scafi in fibra di vetro di 15 metri con ampie piattaforme per il nuoto, tetti in tela ombreggiati e pescaggi ridotti che consentono loro di infilarsi nelle acque basse della Piscina Naturale senza toccare il fondo. Il numero dell'equipaggio varia da tre a cinque persone, tra cui un capitano con licenza e almeno un dive master che istruisce i passeggeri in spagnolo e inglese prima della prima sosta. Le partenze si concentrano tra le 9:00 e le 10:00, quando il sole dei Caraibi è abbastanza alto da illuminare la barriera corallina senza il riverbero di mezzogiorno, e gli orari di ritorno cadono tra le 13:00 e le 15:00, dopo la seconda o terza sessione di snorkeling e un ultimo passaggio al bar. Il ritmo è affidabile, lo stato del mare prevedibile e la barriera corallina accessibile a chiunque sappia nuotare per 20 metri in acque calme.