Le système récifal de Bávaro s'étend sur 32 kilomètres le long de la côte est de Punta Cana, un plateau corallien peu profond qui passe de trois à 15 mètres en une nage d'une centaine de mètres. Cette géométrie en fait l'un des environnements de snorkeling les plus cléments des Caraïbes — chaud, limpide et dense en sergents-majors, poissons-chirurgiens bleus et occasionnellement des tortues imbriquées croisant au milieu des coraux corne d'élan. Le récif n'a été cartographié en détail qu'en 1987, lorsque des biologistes marins dominicains ont catalogué 47 espèces de coraux durs et confirmé que le courant constant de trois nœuds de la barrière maintenait une visibilité supérieure à 20 mètres toute l'année. Dès le milieu des années 1990, les opérateurs de bateaux festifs avec snorkeling à Punta Cana ont commencé à exploiter des catamarans quotidiens vers la partie nord du récif, là où le plateau est le plus plat et la houle minimale. Aujourd'hui, la flotte mouille à trois endroits principaux : la Piscine Naturelle, un lagon au sol sablonneux à 400 mètres du rivage où la profondeur ne dépasse jamais 1,2 mètre ; le plateau de Cabeza de Toro, une crête corallienne à 800 mètres au large qui remonte jusqu'à deux mètres de la surface ; et l'approche du canal de Saona, où le récif s'incurve vers le sud-est et où les bancs de poissons s'agrègent avec une densité prévisible. La plupart des excursions en bateau festif avec snorkeling à Punta Cana divisent leurs trois à quatre heures entre deux de ces zones, naviguant entre elles sur des catamarans à deux coques transportant de 40 à 70 passagers, des bars ouverts approvisionnés en rhum Brugal et bière Presidente, et des systèmes audio assez puissants pour être entendus à un demi-kilomètre sous le vent. Le format est caribéen dans son refus de séparer la récréation de la socialisation — masques de snorkeling et cocktails occupent le même pont, et la frontière entre l'arrêt récifal et la piste de danse se dissout dès que l'ancre est relevée. Les catamarans eux-mêmes sont conçus spécifiquement pour ce travail : des coques en fibre de verre de 15 mètres avec de larges plateformes de baignade, des toits en toile ombragés et des tirants d'eau peu profonds qui leur permettent de s'approcher des hauts-fonds de la Piscine Naturelle sans s'échouer. Le nombre d'équipiers varie de trois à cinq, incluant un capitaine breveté et au moins un maître plongeur qui briefe les passagers en espagnol et en anglais avant le premier arrêt. Les départs se regroupent entre 9h00 et 10h00, lorsque le soleil des Caraïbes est assez haut pour illuminer le récif sans l'éblouissement de midi, et les heures de retour tombent entre 13h00 et 15h00, après la deuxième ou troisième session de snorkeling et un dernier passage au bar. Le rythme est fiable, l'état de la mer prévisible, et le récif accessible à quiconque sait nager 20 mètres en eau calme.