A costa leste da República Dominicana possui 32 quilômetros de recifes de coral ininterruptos, uma barreira viva que transforma as ondas do Atlântico em águas calmas como uma lagoa e abriga mais de 170 espécies de peixes recifais. Esse sistema de barreira, protegido desde 1986 sob a designação de Parque Nacional do Leste, é o que torna possíveis os passeios de catamarã para snorkeling em Punta Cana. A maioria das operadoras parte da Praia de Bávaro, onde a plataforma de areia se estende por 200 metros antes que os primeiros blocos de coral apareçam, proporcionando às embarcações de casco duplo um cenário natural. Os barcos em si — catamarãs de vela de 45 a 60 pés construídos para esse fim, com calado raso e redes amplas — foram projetados exatamente para esse litoral, estáveis o suficiente para ancorar em dois metros de água enquanto os passageiros nadam sobre o recife. O recife onde os visitantes de Punta Cana praticam snorkeling não é uma estrutura única, mas um mosaico de colônias de corais chifre-de-alce, chifre-de-veado e cérebro, intercalados com bancos de ervas marinhas. A temperatura da água mantém-se em 27°C durante todo o ano, e a visibilidade varia de 15 a 25 metros, condições que mantêm peixes-anjo, peixes-papagaio e sargentos-maiores visíveis da superfície sem necessidade de mergulho. As saídas matinais, agendadas pelos operadores entre 09:00 e 10:00, aproveitam a brisa do mar que sopra mais constante antes do meio-dia, permitindo que os catamarãs naveguem a vela em vez de usar o motor até os locais de snorkeling. Esse padrão de vento, uma função do sistema de ventos alísios que moldou a navegação caribenha por quatro séculos, ainda dita o ritmo de cada passeio. A Ilha Saona, uma massa de terra de 110 quilômetros quadrados a 22 quilômetros ao sul de Punta Cana, é o destino dos roteiros de catamarã mais longos. As águas rasas do oeste da ilha — um banco de areia chamado Piscina Natural, que mantém uma profundidade na altura dos joelhos por 300 metros — servem como parada para banho na maioria das excursões de dia inteiro. Os operadores turísticos combinam a ida de catamarã com o retorno em lancha rápida, reduzindo a viagem de volta de 90 minutos navegando para 35 minutos em velocidade de planeio. As provisões a bordo — serviço de open bar, almoço buffet, equipamento de snorkeling — são padronizadas entre os operadores, um equilíbrio competitivo alcançado após duas décadas atendendo ao corredor de resorts de Punta Cana. Os barcos levam de 60 a 100 passageiros por saída, e os regulamentos de borda livre do Caribe exigem um guia certificado para cada 20 hóspedes, uma proporção visível nas escalas da tripulação fixadas em cada doca de embarque. A entrada gratuita na Praia de Bávaro significa que não há taxa de acesso, mas o recife em si é protegido pelo governo federal, e a ancoragem não autorizada fora das zonas demarcadas acarreta multas aplicadas pela patrulha costeira da Marinha Dominicana.